Bienvenidos al cuarto cambio de paradigma de las computadoras, y probablemente sea uno de los puntos clave de la historia de la computación. El Elemental presenta: un mundo sin archivos ni carpetas, como Apple está introduciendo un nuevo mundo frente a nuestras narices y cómo puede evolucionar el concepto de las computadoras.

Si no han leido la opinión de Jesús Diaz acerca de cómo va a ser la nueva iSlate/iPad, léanlo, es muy interesante: [La interfaz de la iTablet debe de ser así]

Un Poco de Historia

Qué maravilla son las computadoras, podemos pasarnos horas en Wikipedia aprendiendo nuevas cosas o en Youtube viendo como un niño de cae de un tronco, podemos hacer un documento, ponerlo en nuestra llave USB y mandárselo a alguien. Es un concepto que marcó la historia de la humanidad. Permítanme darles una pequeña introducción acerca de estos aparatos y de cómo interactuamos con ellas. Las computadoras de escritorio han cambiado de paradigma solamente 3 veces:

Cuando primero fueron introducidas, el concenso general acerca de una computadora era nada mas para decifrar códigos muy complejos (como la encripción de los mensajes rusos en la guerra fría) y solamente se podía interactuar con una computadora subiendo y bajando apagadores, las computadoras se expresaban por medio de focos y tarjetas perforadas. Además de lentas, las computadoras solamente podían ser almacenadas en cuartos muy grandes y necesitaban una planta eléctrica dedicada para operarlas.

El segundo auge de las computadoras fué cuando IBM introdujo el concepto que revolucionaría la interacción de la computadora, una computadora lo suficientemente pequeña como para colocarla sobre un escritorio y que no se rompiera. Esta computadora era capaz de ser programada y ejecutaría código tan rapido como una computadora “de cuarto”. Ciertamente eran tiempos donde había mucha gente entusiasta por este nuevo aparato. Las personas se pasaban días enteros escribiendo código para los microprocesadores solamente para ver que la computadora estaba haciendo lo que ellos querían. Dado al incremento de cosas que podían guardarse en ella, era inminente crear una forma de organizar la información. Estas computadoras almacenaban algo llamado “archivos”, como los archivos que se pueden guardar en archiveros, uno puede almacenar información dentro de estos. Esos archivos igualmente pueden ser clasificados dentro de “carpetas”, donde uno puede guardar mas de un archivo dentro de la carpeta. Ahí nació el segundo paradigma de la computación: archivos dentro de carpetas. Uno podía “navegar” dentro de las carpetas con una serie de comandos que se introducían por medio del teclado (por ejemplo en computadoras con UNIX: cd: ingresar a,  cp: copiar, mv: mover, etc).

El tercer cambio de paradigma en la computación fue cuando unos diseñadores de XEROX (después empleados por Apple) inventaron el concepto de plasmar un “escritorio” dentro de una computadora, uno podía colocar archivos y carpetas dentro de él, y al igual que en un escritorio normal, se podían abrir esas carpetas dentro de “ventanas”, unos cuadros que encapsulaban información acerca de un proceso en especial. Estas “ventanas” podían colocarse una frente a otra usando un nuevo periférico llamado “mouse” (que nombre tan ridículo), así dos procesos podían trabajar al mismo tiempo, mientras uno esperaba para que el otro terminara, se podía trabajar en otro.

El último que mencioné es muy probable que les suene familiar, y esto es porque en 20 años de computación, este paradigma no ha cambiado. No digo que las interfaces de usuario no han cambiado, y no se diga de los gráficos y la velocidad de procesamiento de los procesadores lógicos y gráficos, pero el concepto de carpetas, ventanas y puntero no.

El Nuevo Cambio de Paradigma

Nótese: el siguiente concepto tiene 20 años de viejo. Tengo 100 archivos y 20 carpetas, y yo necesito ordenarlas para tener un directorio ordenado. Y ¿porqué tengo que hacer todo esto? porque no quiero tener un sistema donde mis archivos estén desordenados. Se ha intentado corregir este problema integrando en el sistema operativo una búsqueda global para encontrar dichos archivos, pero todavía sigue siendo una pérdida de tiempo. ¿Que pasaría si el sistema operativo pudiera encargarse de organizar nuestro desorden?. Ya existen programas que hacen esto, hay un programa para mac llamado Hazel que organiza los archivos dependiendo de su tipo, nombre, etc. Pero ese no es la forma de atacar el problema, bueno, tan siquiera no como Apple quiere, y de hecho si tienen iTunes o iPhoto ya te están siendo parte de la revolución.

Espera, ¿qué?

Si están familiarizados con un iPhone o iPod touch, permítanme hacerles una pregunta ¿cuándo han movido un solo archivo a un iPhone? ¡nunca!. Un iTouch se sincroniza con una base de datos dentro de iTunes y transfiere los datos que uno necesita dentro de él. ¿Cómo decido cuales datos se transfieren? Dentro de la pantalla de iTunes por supuesto. ¿Y qué pasa con las aplicaciones? también se sincronizan con la base de datos interna. El usuario no maneja en absoluto algún archivo.

Cuando trabajo en mi librería de iPhoto, todo se guarda en un gran archivo dentro de la carpeta de imágenes llamada “Galería de iPhoto”. Cuando entro a iPhoto yo puedo ver mis fotografías, preparar un álbum, imprimir unas cuantas e inclusive conectar mi cámara e importarlas. ¿Cuándo manejé un solo archivo? ¡nunca!

Entonces, ¿cómo va a ser el nuevo paradigma?

Bases de datos, no archivos. Probablemente las bases de datos serán organizadas en archivos, pero el usuario final no será el que organize esos archivos, el programa que se esté usando será el que lo haga. Además de ser mucho mas organizado, le da la flexibilidad al programa de almacenar su información como él quiera dependiendo de su objetivo. Por ejemplo, iTunes organiza su información dentro de la Librería de iTunes y la clasifica según el tipo de medio que sea, ya sea música (organizada por artista y album), película (organizada por director y género), podcast (organizada por fecha y autor), etc. Por otra parte, iPhoto organiza su información según el evento, la fecha, quién aparece en la fotografía, dónde fue tomada, etc.

¿Como voy a transferir archivos entre computadoras? Este nuevo paradigma es tan diferente a lo que el mundo conoce, que probablemente necesitemos crear un nuevo sistema de archivos. Permítanme demostrarles con un ejemplo cómo funcionaría:

El diálogo para abrir un documento en Pages sería asi:

Nótese que en mi barra lateral tengo una lista que se llama “Fuentes”, que lista todos los archivos que se encuentran en mi disco duro. Al conectar mi llave USB, el sistema operativo y el programa de texto reconoce que hay una base de datos de Pages dentro de la llave USB y las agrega a la lista. Igualmente tengo una lista llamada “Colecciones”, donde puedo clasificar mis documentos. Al hacer clic en cualquier elemento de la barra lateral, se muestran solamente los documentos bajo esa clasificación, al hacer clic en mi llave USB, solo muestra los documentos dentro de esta.

Este es el diálogo de guardar. Como pueden ver lo único que se necesita es seleccionar el dispositivo dónde guardar y ¡listo!, no es necesario navegar por cientos de carpetas y si necesitan etiquetarlo, solamente agreguen una nueva clasificación.

Pero ¿qué pasa si quiero la opción de Guardar Como, necesito guardar una copia de éste documento en mi llave USB.

¡Solamente agrega una fuente!, Archivo > Agregar Fuente y agrega tu llave USB, una copia de ese archivo será guardada en la base de datos de Pages dentro de la llave USB. Lo mejor: cuando guardes el documento, se actualizarán todas las fuentes, es decir, si yo guardo el documento en el que estoy trabajando, se actualizará el documento en mi computadora y en mi llave USB.

El Futuro

¿Se implementará este paradigma? probablemente. Ya estamos viendo este comportamiento dentro del ecosistema de iTunes y en iPhoto, y es lógico. Es por esto que iTunes se está encargando de todos los medios y iPhoto de solamente fotografías. Pregúntense esto: ¿Qué hay dentro de su carpeta de música y películas?, solamente pocas carpetas, ¿porqué? porque iTunes ya se está encargando de todos los archivos.